En person som snakker det første språket han eller hun lærte, hvilke kanskje eller kanskje ikke personens dominerende språket eller språk primære kompetanse. Morsmål kan ha et grovt manglende kunnskap om morsmålet, avhengig av sin utdanning og landet der at utdanning ble innhentet.

For eksempel en person født i Mexico som immigrerte til USA som barn og fikk sin utdannelse her, en innfødt av spansk men har svært begrenset kunnskap om språket; hans dominerende språket vil være engelsk.