Tiltredelse av nye medlemsstatene til den europeiske Union (EU) er underlagt artikkel 49 av EU-traktaten. A state som ønsker å bli medlem av unionen må oppfylle to forhold:

• det må være en europeisk stat;
• det må respektere felles verdiene medlemsstatene i EU og forplikter seg til å fremme dem. Dette er menneskelig verdighet, frihet, demokrati, rettsikkerhet, og respekt for menneskerettigheter, inkludert minoriteter (artikkel 2 i EU-traktaten).

Vilkårene og datoen for tiltredelse, overgang perioder kreves og justeringene til traktatene som unionen er grunnlagt må avtales i form av en tiltredelse avtalen mellom kandidatland og medlemsstatene.

å gi grunn skjemaet til tiltredelse, denne avtalen er ratifisert av alle medlemsland og kandidat landet i samsvar med egne konstitusjonelle regler.

i praksis, tiltredelse er ikke automatisk, siden det kommer an på situasjonen for kandidat landet opptatt. Det er dermed en innledende periode av varierende lengde, der søkerlandene tilpasse deres institusjoner, standarder og infrastruktur for å gjøre dem til å møte sine forpliktelser som medlemsstatene på tidspunktet for tiltredelse.